Anton de Kom: reivindicando “Papa de Kom”

“H¿Cuánto sabes sobre Surinam?” Los New York Instances preguntó a sus lectores esto recientemente, desafiándolos a identificar el país en un mapa mundial. El país a menudo, al parecer, se coloca erróneamente en el continente equivocado. El escritor de viajes Simon Romero cuenta cómo un corresponsal sudamericano telefoneó a su editor en una prestigiosa redacción de Londres para anunciar su llegada a Paramaribo, la capital del país. “¿Qué diablos estás haciendo en África?” gruñó el editor.

El mito y la picardía han servido para sembrar la confusión sobre la identidad de Surinam y su paradero. Arthur Conan Doyle El mundo perdido (1912) imaginó las Guayanas, que comprenden Surinam, Guyana y el departamento francés de ultramar de Guyane (Guayana Francesa), como un retroceso primordial donde deambulaban los dinosaurios, mientras que el aventurero merecidamente olvidado Nicol Smith ideó un diario de viaje en 1941 que prometía un “auténtico relato espeluznante del vudú, aventuras salvajes, hombres de tres dedos y terrores tropicales”.

Dejando de lado el sensacionalismo, existe cierta incertidumbre razonable sobre dónde encaja Surinam en un contexto caribeño. Su idioma oficial es el holandés, pero es miembro de la Comunidad del Caribe de habla inglesa mayoritaria (CARICOM). No está bordeado por el mar Caribe, pero tampoco lo está Guyana, que es inconfundiblemente caribeña. Se encuentra en el extremo norte de América del Sur, pero tiene poco en común lingüística y culturalmente con América Latina. Y mira más hacia la antigua potencia colonial, los Países Bajos, donde ahora viven unas 350.000 personas de ascendencia surinamesa, que hacia los Estados Unidos.

Entonces, ¿Surinam es un país caribeño? Creo que una respuesta sensata se encuentra en el trabajo del difunto economista trinitense Lloyd Greatest, quien formuló el concepto de “economía de plantación” para analizar la historia de la región del Caribe. Explicó cómo las potencias coloniales crearon economías de plantaciones basadas en la esclavitud, luego reemplazaron a los esclavos con mano de obra “libre” o servidumbre y luego se retiraron, dejando a los países independientes pero subdesarrollados dependientes de la exportación de productos básicos.

En este sentido, todo lo que hace único a Surinam es resultado de este pasado de plantaciones. Sus famosas y diversas comunidades de ascendencia africana, indonesia, india y china reflejan una historia de esclavitud y mano de obra importada del Imperio holandés. Su inside agreste es el hogar de cimarrones (descendientes de aquellos que construyeron nuevas comunidades después de escapar de las plantaciones), mientras que la exquisita arquitectura holandesa en el distrito histórico de Paramaribo es el legado de la clase de plantadores que partió.

El pasado dominado por las plantaciones que Surinam comparte con el resto del Caribe cobra vida vívidamente en un “nuevo” libro, recién publicado en el Reino Unido por Polity. Los libros en inglés sobre Surinam son raros, y este: Nosotros, esclavos de Surinam – es una joya.

FPublicado por primera vez en holandés en 1934, fue escrito por un surinamés llamado Anton de Kom, que nació hace 125 años, el 22 de febrero de 1898. De Kom no es muy conocido fuera de Surinam y los Países Bajos, donde fue olvidado hasta hace poco. Pero su obra, y su corta y trágica vida, merecen ser mucho más conocidas.

De Kom nació en un distrito pobre de Paramaribo, su padre period esclavo al nacer y su madre period hija de un esclavo liberado. Claramente period un chico brillante cuando obtuvo un diploma en contabilidad y se unió a una empresa holandesa que exportaba balata (un materials comparable al caucho) a Europa. Pero sus recuerdos de la escuela eran de un plan de estudios de “historia blanca”, que sistemáticamente creaba una sensación de inferioridad entre los niños no blancos.

Su educación centrada en los holandeses y el trato a los trabajadores en las plantaciones de balata encendieron una sensación de injusticia, y de Kom se convirtió en un anticolonialista radical. Después de una breve estadía en Haití, navegó a los Países Bajos, donde finalmente encontró trabajo en La Haya con un importador de café. También se puso en contacto con activistas anticolonialistas de otros territorios holandeses como Indonesia, y estuvo cerca de comunistas y otros grupos radicales.

Estos encuentros confirmaron dos aspectos clave de su perspectiva política: una profunda oposición al imperialismo holandés y la comprensión de que personas de todas las etnias del mundo eran víctimas de este imperialismo.

En enero de 1933, de Kom regresó a Surinam con su esposa y sus cuatro hijos, con la esperanza de comenzar una nueva vida. Pero ya estaba bajo la vigilancia de las autoridades coloniales como conocido agitador. Prohibido celebrar reuniones, actuó como consultor casual en la casa de su padre, escuchando las quejas de los pobres de todos los orígenes y promoviendo la acción comunitaria.

Cuando en febrero la policía dispersó una reunión, una multitud marchó hacia el palacio del gobernador y de Kom fue arrestado. Cinco días después, la policía disparó contra una multitud de manifestantes, matando a dos e hiriendo a muchos más. Temerosas de la influencia del fashionable “Papa de Kom” entre los pobres, las autoridades lo desterraron sumariamente a Holanda, donde le esperaba peor destino.

HEste libro, una especie de testamento tanto como una historia ortodoxa, se publicó al año siguiente y sigue siendo tan vibrante ahora como entonces. El primer libro sobre Surinam escrito por un surinamés, es en parte memorias y en parte crítica política, que describe al país como víctima de una explotación brutal y una desigualdad sistémica.

Los colonizadores holandeses son castigados por su codicia y crueldad, y sus sucesores, los propietarios de las plantaciones y la élite gobernante, por su incompetencia e insensible indiferencia hacia las vidas de los pobres: esclavos, inmigrantes contratados y trabajadores “libres”.

Los héroes de De Kom son los pueblos indígenas que resistieron a los primeros colonos europeos, los cimarrones que escaparon de las plantaciones y vivieron libres en los vastos bosques de Surinam y el movimiento anticolonial contemporáneo.

Pero sobre todo, Nosotros, esclavos de Surinam (donde el “Nosotros” está cargado con el peso de la memoria de sus padres) es una celebración lírica de Sranan, el nombre indígena de Surinam, un país de madera y agua sin límites que de Kom imbuye con un sentido místico de resiliencia y esperanza. En su ataque a la esclavitud y el capitalismo, el libro puede compararse con el trabajo de CLR James o Eric Williams, pero es menos teórico e intelectual, más poético y sincero.

El libro tuvo poco éxito entonces, en gran parte debido a la censura, y de Kom estaba desempleado y deprimido en su exilio. La invasión alemana de mayo de 1940 pareció revigorizarlo y se unió a la resistencia holandesa, escribiendo y distribuyendo de forma encubierta materials antinazi.

Fue arrestado en agosto de 1944, internado en un campo de concentración holandés y finalmente enviado a Stalag XB, Sandbostel, un campo para prisioneros políticos, donde murió de tuberculosis en 1945, poco antes del ultimate de la guerra.

Puede haber pocos surinameses que hayan sido víctimas del Holocausto. En 1960, sus restos fueron identificados en una fosa común y repatriados al cementerio de guerra holandés en Loenen.

Su obra también fue rescatada de la oscuridad cuando los estudiantes radicales redescubrieron el libro en las décadas de 1960 y 1970, cuando las luchas por la descolonización estaban en pleno apogeo. Se colocaron estatuas, nombres de calles y monumentos conmemorativos en Ámsterdam y en su distrito de infancia de Frimangron en Paramaribo.

Y quizás lo más significativo es que la vida y la obra de De Kom se eligieron recientemente como parte del plan de estudios de historia nacional de los Países Bajos, corrigiendo cualquier thought de que el imperialismo holandés period de alguna manera más benigno que otros. Un homenaje a un valiente luchador pero también una ironía que de Kom, sometido a una educación colonial muy diferente en Paramaribo, seguramente habría apreciado.